Астрономы обнаружили первую планету в звездной системе Альфа-Центавра

Европейские астрономы обнаружили планету с массой, близкой к массе Земли, у звезды системы Альфа Центавра – ближайшей к Земле.

Это еще и самая маломассивная из всех экзопланет, обнаруженных у солнцеподобных звезд. Планета зарегистрирована приемником HARPS на 3,6-метровом телескопе обсерватории ESO Ла Силья в Чили. Этот результат появился в онлайн-выпуске журнала Nature 17 октября, сообщает радиостанция «Эхо Москвы».

Альфа Центавра – одна их самых ярких звезд на южном небе. Она входит в ближайшую к Солнцу звездную систему – расстояние до нее всего 4,3 световых года. Система Альфа Центавра представляет собой тройную звезду: два ее близких компонента, Альфа Центавра A и B – солнцеподобные звезды, обращающиеся вокруг общего центра тяжести, а более удаленный от них и более слабый красный компонент известен как Проксима Центавра.

«Наши наблюдения с инструментом HARPS, продолжавшиеся более четырех лет, выявили очень слабый, но реальный сигнал от планеты, обращающейся вокруг Альфы Центавра B с периодом 3,2 дня», – говорит ведущий автор статьи Ксавье Дюмуск (Xavier Dumusque, Женевская обсерватория в Швейцарии и Астрофизический центр Университета Порто в Португалии). «Это из ряда вон выходящее открытие, сделанное на пределе точности наших методик!», - заявил ученый.

Группа европейских астрономов зарегистрировала планету, измеряя мельчайшие колебания в движении Альфы Центавра B, которые обусловлены гравитационным притяжением обращающейся по орбите планеты. Эффект является поистине микроскопическим – звезда периодически смещается в одну и другую сторону со скоростью, не превышающей 51 сантиметр в секунду (1,8 км/час), что близко к скорости ползущего на четвереньках младенца. Это высочайшая точность, когда-либо достигнутая с этой методикой измерений.

Альфа Центавра B очень похожа на Солнце – лишь немного меньше и чуть менее яркая.
Открытая планета, масса которой чуть больше массы Земли, обращается по орбите на расстоянии около шести миллионов километров от материнской звезды, гораздо ближе к ней, чем Меркурий к Солнцу в Солнечной системе. От второго яркого компонента звездной системы Альфы Центавра A, планета в сотни раз дальше, но все равно на ее небе Альфа Центавра A – очень яркий объект.

«Это первая планета с массой, близкой к массе Земли, обнаруженная у солнцеподобной звезды. Ее орбита очень близка к ее материнской звезде и на ее поверхности должно быть слишком жарко для жизни в той форме, в какой мы ее знаем, – добавляет соавтор статьи Стефан Удри (Stéphane Udry, Женевская обсерватория), – но вполне возможно, что это только одна из нескольких планет системы. И результаты наших измерений с HARPS, и новые находки телескопа Кеплера ясно показывают, что большинство маломассивных планет находятся в таких системах».

«Этот результат представляет собой огромный шаг к обнаружению двойника Земли в непосредственной окрестности Солнца. Мы живем в замечательное время!» – заключает Ксавье Дюмуск.

Фото: ESO/L. Calçada. Рисунок планеты, обращающейся вокруг Альфы Центавра B, в представлении художников.