Никита Демидов. Промышленник и интриган

Никита Демидович Антуфьев был хозяином железоделательного завода в Туле, производил и продавал хорошие и дешевые ружья для российских войск. За это он получил от Петра I право покупать землю и крепостных для основания новых заводов. Вскоре Демидов — так стали называть промышленника — открыл заводы в Верхотурье и Невьянске (построенная им загадочная Невьянская наклонная башня до сих пор приманивает российских и зарубежных туристов).

Чтобы обеспечить свои заводы рабочей силой, Демидов не гнушался никакими средствами. Он переманивал рабочих с казенных заводов, укрывал беглых крестьян, не отказывался и от пленных. Постепенно Никита, а затем и его сын Акинфий стали настоящими монополистами на Урале. Неудивительно, что они вовсе не приветствовали строительство на Исети казенного завода-конкурента. Пытаясь избавиться от Татищева и его детища, Никита Демидов сначала пробовал подкупить незваного гостя. Когда первый план провалился, он решил использовать расположение к нему Петра I и сообщил императору много плохого о его посланнике.

Вступился за Татищева генерал-майор Георг Вильгельм де Геннин, посланный на Урал и в Сибирь для контроля за развитием государевых заводов. В конце концов император решил оштрафовать на чувствительную в то время сумму — 30 000 рублей — с формулировкой «дерзнул его величество в неправом своем деле словесным прошением утруждать». Историки утверждают, что возвысившийся покровитель Никиты Демидовича Меншиков чуть было не освободил его от расходов. Отпраздновать счастливое избавление заводчику помешала смерть.