NASA отправится к Меркурию

Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) произведет запуск космического аппарата Mercury Messenger к планете Меркурий. Ранее старт был запланирован на 2 августа, однако из-за неблагоприятных погодных условий он был отложен на сутки. Аппарат планируется вывести на орбиту Меркурия и составить с его помощью карту планеты, а также попытаться установить наличие на планете так называемых "полярных шапок".

Экспедиция рассчитана на 8 лет, из них лишь год отводится на исследование Меркурия. Аппарат будет оснащен специальными инструментами, необходимыми для реализации поставленной задачи, в том числе камерами, спектрометрами, магнитомером и альтиметром. Стоимость проекта оценивается в 426 млн долл.

По прогнозам ученых Messenger долетит до Меркурия не раньше 2008 года, а его исследовательская миссия начнется только в 2011 году. Напомним, что Меркурий - самая близкая к Солнцу и самая маленькая планета в Солнечной системе. Атмосфера на Меркурии практически отсутствует, поэтому дневное полушарие его сильно накаляется- до +400њС, при такой температуре плавится свинец, олово и даже цинк. Зато на ночной стороне температура падает до - 200њС.

Напомним, что у европейского конкурента NASA, Европейской организации космических исследований также существовала своя программа, связанная с исследованием этой Меркурия. Однако европейские специалисты планировали запуск зонда к планете лишь в августе 2009 года. А между тем, следует отметить, участие США в проекте Международной космической станции будет постепенно сворачиваться.љТакое решение приняло Национальное агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства(NASA) при одобрении партнеров из России, Канады, Европы и Японии. Это означает, что орбитальная станция, собранная пока наполовину, так и не станет местом реализации множества научных и коммерческих проектов.

Представитель руководства NASA Фред Грегори сообщил, что США завершат программу пилотируемых полетов к МКС к 2010г.